Antes, muchas de las empresas clásicas de hierro fundido, como Griswold, Wagner y Favorite (mi favorita), fabricaban utensilios de cocina ligeros y suaves como la mantequilla. Sin embargo, cuando Butter Pat Industries empezó a operar hace una década, los únicos utensilios que había en el mercado eran toscos y pesados, del tipo que dejas a la intemperie bajo la lluvia o en la parte trasera de tu camioneta entre un viaje de camping y otro.  

Queríamos cambiar eso, pero tardamos mucho en conseguirlo, ya que fui de un lado a otro y visité más de dos docenas de fundiciones en busca de alguien que pudiera hacer un hierro fundido tan suave, delgado y sofisticado como los de la época de mi abuela.

Siempre recibía la misma respuesta. “Ya no podemos hacer eso, no es posible”, me decían en las fundiciones, a menudo riéndose de mí. Pero eso me motivó aún más. Y, como era de esperar, allí estaba yo en el estacionamiento, preguntándoles: “¿Y por qué diablos no?”.  

Las semanas se convirtieron en años mientras dedicaba todo mi tiempo libre a hablar con coleccionistas de hierro fundido y otros aficionados excéntricos, hacía un millón de preguntas y rebuscaba en todos los registros antiguos que había por ahí, hasta que al final encontré las respuestas, así como la fórmula perfecta para nuestras primeras sartenes, inspiradas en el estilo de Favorite y las especificaciones de Griswold, con un guiño a Wapak. La sartén de Estee era probablemente una Wagner.

Sin embargo, todos aquellos fundidores pesimistas no se equivocaban: la forma antigua en que se solía hacer ya no era posible, al menos no como durante el apogeo del hierro fundido, a principios del siglo XX. Las regulaciones habían cambiado, al igual que la industria y los consumidores, que exigían una sartén cada vez más rápida y barata. 

Así que tuve que encontrar una nueva forma.

Quizás fue en ese momento cuando nació oficialmente Butter Pat Industries. 

Me encontraba en una encrucijada: podía comprometer nuestros estándares y priorizar la cantidad sobre la calidad del hierro fundido moderno fabricado a máquina. O podía mantenerme firme, tomar nuestras especificaciones y poner en marcha un proceso novedoso y vanguardista que, hasta donde se sabe, nunca se había usado para el hierro antes.

Como arquitecto de formación, no me desalentaron las incógnitas que tenía por delante ni me opuse al uso de la tecnología. Es fácil para la gente hablar maravillas del hierro fundido antiguo, pero para entonces, yo había aprendido que cada oficio está lleno de eras de creatividad, y con este proyecto pasaría exactamente lo mismo. Por eso, nuestro lema fue durante mucho tiempo “inspirado en el pasado, innovado para el futuro”.

Creo que ya saben lo que pasó después. Hubo más pruebas y errores, por supuesto, pero al final nos pusimos manos a la obra y fundimos a mano nuestros primeros utensilios de cocina de hierro como nunca antes se había hecho. Y todo eso, a la vuelta de la esquina, en el gran estado de Pensilvania.

Sí, aun así tomó su tiempo, como sucede con la mayoría de las cosas bien hechas. En comparación con las sartenes modernas hechas a máquina, que tardan tan solo 90 minutos en fabricarse, cada una de las nuestras demoraba 21 días en fabricarse a mano, de principio a fin. Y es una diferencia que se ve, se siente y, eventualmente, se saborea.

Eso es lo que nos ayudó a vender miles y miles de ellas en todo el mundo cuando todo estuvo dicho y hecho. Lo que hizo que tanto chefs famosos como aficionados a la cocina eligieran Butter Pat. Y lo que llamó la atención de YETI, cuando conocimos a sus fundadores en 2017.

Para ambas empresas, el objetivo siempre había sido mejorar algo. En ese momento, no tenía ni idea de que llegaríamos hasta aquí.

Entonces, ¿qué hace que una sartén YETI, fabricada exactamente de la misma manera que una Butter Pat, y también en los Estados Unidos de América, sea tan especial? 

Primero que nada, al salir de los moldes, los utensilios de cocina tienen una superficie increíblemente suave, que es en general el atributo más importante.

Imagina que tu automóvil se avería en el desierto y solo tienes un huevo para comer, ¿será más fácil freírlo en el capó o en el asfalto rugoso? En el capó, por supuesto, porque es suave; el asfalto, en cambio, tiene un montón de huecos diminutos en los que la comida podría meterse y quedarse pegada.

Incluso el fresado en máquina de esa superficie áspera (que es una práctica común con el hierro fundido hoy) puede dejar grietas microscópicas, sin mencionar el grosor desigual, que puede causar puntos calientes y quemaría la yema antes de que la clara se cocine. Nuestra suavidad asegura un calor uniforme y, por lo tanto, una cocción pareja, lo que ayuda a que sea más antiadherente.

Gracias a nuestro proceso de fundición de última generación, las paredes laterales son excepcionalmente delgadas, lo que hace que la sartén sea más ligera; además, le añadimos una lengüeta elegantemente extendida en la parte delantera, para que no tengas que hacer malabares y cargarla con una sola mano.

En colaboración con YETI, hemos introducido pequeñas mejoras. La mayoría de los usuarios notarán que el mango es ligeramente más largo,, lo que lo hace más ergonómico. Además, aunque nos resulte más obvio a los fanáticos de los utensilios de hierro, la textura mejorada de la superficie proporciona una experiencia de cocción aún mejor.

Incluso con todas las características modernas que hemos añadido, seguimos fieles a la sabiduría de Estee. Como ella sabía desde hace tiempo, los utensilios de hierro fundido son una herramienta. Están hechos para usarse. No deberían estar en un estante como si fueran un trofeo. De hecho, su sartén rota es el único utensilio que puede permanecer en mi estante, solo como recordatorio. Uso el resto todos los días.

Así que, cocina con la sartén esta noche, y hazlo de la manera que prefieras. En cocina de gas, eléctrica o de inducción, en el horno, sobre fuego al aire libre. Úsala para hornear, estofar, sellar y saltear, y también para freír y asar. Límpiala a fondo cuando termines. Luego cocina un poco más.

Cuídala y no dejes que se oxide, pero no es necesario tratarla con demasiada delicadeza ni creer todo lo que lees en Internet. Al igual que un par de botas de cuero o jeans azules, solo mejorará con el tiempo.

Ah, y no la dejes caer sobre concreto, como lo hice yo. De esa forma, debería durar varias generaciones.

Dennis Powell es el fundador de Butter Pat Industries. Experto en utensilios de cocina de hierro fundido, este oriundo de Carolina del Sur y residente en Maryland ha formado parte de esta industria durante más de una década. En su tiempo libre, caza aves terrestres y acuáticas junto a su esposa y dos spaniels de agua americanos.